## 영생 어디까지 가능한가~?## ** 벌거벗은 세계사 8부 **

현대의 '냉동인간(크라이오닉스)' 기술

안녕하세요.
인류의 오랜 염원이자 영원한 미스터리, '영생'을 향한 인간의 끝없는 열망과 그 뒤에 숨겨진 잔혹한 역사, 그리고 첨단 과학의 이야기 8부를 지금 시작합니다.

​인류의 역사는 곧 '죽음'이라는 절대적인 한계에 도전해 온 투쟁의 역사이기도 합니다.

과거 바토리 에르제베트가 젊음을 유지하기 위해 잔혹하고 맹목적인 악행을 저질렀다면, 현대의 인간은 첨단 과학 기술을 통해 죽음 자체를 유예하려는 완전히 새로운 도전을 시작했습니다.
그 중심에 있는 기술이 바로 생명을 꽁꽁 얼려 미래를 기약하는 '냉동인간(Cryonics, 크라이오닉스)' 기술입니다.

​​1. 냉동인간 기술의 시초와 개척자들

​이 믿기 힘든 상상이 현실의 과학
영역으로 들어온 것은
1960년대였습니다.
1962년, 미국의 물리학자 에반 쿠퍼와 로버트 에팅거는 인체를 냉동 보존했다가 미래의 의학 기술로 부활시킬 수 있다는 이론을 세상에 내놓았습니다.

​그리고 마침내 1967년 1월, 심리 학자였던 제임스 베드퍼드 박사가 암으로 사망한 직후 인류 최초의 냉동인간이 되었습니다!
그의 몸은 지금까지도 액체 질소 탱크 속에서 차갑게 얼어붙은 채, 자신을 깨워줄 미래의 의학을 기다리고 있습니다.

​2. 얼어붙은 몸, 세포 파괴를 막는 '유리화'의 비밀

​많은 사람이 냉동인간이라고 하면 그저 사람을 냉장고에 넣고 얼리는 단순한 과정을 상상하곤 합니다.
하지만 인체의 70%는 물로 이루어져 있습니다.
물이 얼면 부피가 늘어나고 날카로운 얼음 결정이 생기는데, 이 결정들이 세포벽을 찢고 장기를 파괴하게 됩니다.
즉,
그냥 얼리면 해동했을 때 세포가 모두 죽어버리는 것이죠.
​현대 크라이오닉스 기술은 이를 막기 위해 '유리화(Vitriflcation)'라는 고도의 기술을 사용합니다!

환자의 사망 선고 직후, 체온을 급격히 낮추면서 몸속의 피를 모두 뽑아냅니다. 그리고 그 자리에 얼음 결정이 생기지 않도록 하는 특수 '부동액(동결방지제)'을 주입합니다.
이 상태로 영하 196도의 액체 질소 속에 들어가면, 몸은 얼음 결정 없이 마치 유리처럼 매끄러운 고체 상태로 보존됩니다.

​3. 왜 '사망 선고' 직후에만 가능한가?

​현재 법적으로 냉동인간 보존 작업은 의사의 합법적인 '사망 선고'가 내려진 직후에만 시작할 수 있습니다.
살아있는 사람을 얼리는 것은 법적으로 살인에 해당하기 때문입니다.

​하지만 과학자들은 의학적 사망 선고를 받은 직후라도, 뇌세포가 완전히 파괴되기 전인 짧은 '골든타임' 안에 인체를 냉동해야 한다고 강조합니다.

심장이 멈추었을 뿐, 세포의 생명력이 아직 완전히 꺼지지 않은 그 미묘한 경계선에서 죽음을 잠시 '일시 정지'시키는 것입니다.

​4. 뇌만 얼리는 선택, '신경 보존'의 등장

​최근에는 몸 전체를 얼리는 비용과 기술적 한계를 극복하기 위해 '뇌' 혹은 '머리'만 따로 떼어내 보존하는 '신경 보존(Neuro-preservation)' 신청자가 급증하고 있습니다.

​인간의 기억, 인격, 자아는 모두 뇌 속에 저장되어 있다는 믿음 때문입니다. 이들은 미래에 컴퓨터 속에 자신의 뇌를 업로드하거나,
혹은 3D 바이오 프린팅 기술로 새로운 신체를 만들어 그곳에 자신의 뇌를 이식하면 다시 부활할 수 있을 것이라 믿고 있습니다.

공상과학 영화 속 이야기가 현실의 서비스로 제공되고 있는 셈입니다!

​5. 냉동인간을 둘러싼 거대한 과학적 장벽

​비록 수많은 자산가와 환자들이 미래를 기약하며 차가운 탱크 속으로 들어가고 있지만, 현대 과학계는 여전히 냉동인간의 '부활' 가능성에 대해 회의적인 시선을 보내고 있습니다.

​가장 큰 문제는 '안전한 해동' 기술이 아직 존재하지 않는다는 점입니다. 얼리는 것까지는 성공했을지 몰라도,

영하 196도로 얼어붙은 장기와 세포를 단 하나의 손상도 없이 골고루 녹여내고, 주입했던 독성 부동액을 다시 완벽하게 제거하는 기술은 아직 미지의 영역입니다.

세포를 분자 단위로 치료할 수 있는 극미세 나노 로봇 기술이 개발되지 않는 한, 이들은 영원히 깨어날 수 없을지도 모릅니다.

​6. 영생을 향한 열망이 던지는 윤리적 질문들

​만약 미래에 냉동인간이 정말로 깨어난다면 우리는 그들을 어떻게 받아들여야 할까요?
수백 년 뒤의 미래에 홀로 깨어난 사람은 법적으로 과거의 재산과 신분을 그대로 인정받을 수 있을까요?
​또한,
죽음이라는 자연의 섭리를 돈으로 거스르는 행위가 과연 인류 전체에 축복이 될지에 대한 윤리적 논쟁도 뜨겁습니다.

그럼에도 불구하고, 사랑하는 가족과의 이별을 늦추고 싶거나 자신의 못다 이룬 꿈을 미래에서 이어가고 싶어 하는 인간의 열망은 식지 않고 있습니다.

​[마무리 글]
과거의 권력자들이 어리석은 무지와 잔혹한 탐욕으로 영생을 갈구했다면, 현대의 인간은 차가운 과학의 힘을 빌려 미래로 가는 티켓을 끊고 있습니다.

꽁꽁 얼어붙은 탱크 속에서 잠든 이들은 과연 먼 미래에 눈을 떠 새로운 세상을 맞이할 수 있을까요?
아니면 그저 영원히 멈춰버린 과학적 야망의 흔적으로 남게 될까요? 얼어붙은 미래를 향한 인간의 도전은 지금 이 순간에도 계속되고 있습니다.

여기까지 봐서는 혹시 영생 할까봐 심히 걱정스러운데 구독자님들의 생각은 어떠신지요~?

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